Apocalypse Now es quizás la película más complicada que ha rodado Francis Ford Coppola. Más abajo hablaré de las curiosidades del rodaje y su leyenda. En primer lugar hay que decir que la película se basa en un relato corto de Joseph Conrad: El corazón de las tinieblas, en el que relata la búsqueda por parte de un personaje ficticio para encontrar al señor Kurtz, el jefe de una explotación de marfil, una alegoría que relataba los peligros del colonialismo.

Francis Ford Coppola decidió cambiar la ubicación del relato enmarcándolo Camboya bajo la guerra de Vietnam. Con su película consiguió dos Óscars (fotografía y sonido) en el año de Kramer contra Kramer, y se alzó como ganadora de la Palma de Oro en Cannes de 1979.

La trama comienza con el capitán Willard (Martin Sheen), un militar ahogado en alcohol que se recluye en una habitación de un motel de Saigón, encerrado en su depresión por lo que ha visto en Vietnam y con las alucinaciones típicas de haber tomado algún tipo de sustancia. A Willard lo va a buscar el ejército norteamericano para encargarle una misión: encontrar al coronel Kurtz (Marlon Brando), un ex boina verde con un currículum impresionante que está atrincherado con su propio ejército de nativos camboyanos para intervenir contra el ejército de Estados Unidos en la invasión de un país (o varios si nos centramos en la historia: EE.UU. traspasó varias fronteras en la guerra de Vietnam).

Willard se tendrá que adentrar en la selva camboyana subiendo el río con la pequeña compañía de unos soldados que intentan olvidar su miedo y su odio a Vietnam a través de las drogas y su imaginación.

Por el camino se encontrará con Bill Kilgore (Robert Duvall), un teniente coronel medio loco que se cree el jefe de un batallón del séptimo de caballería, obsesionado por hacer surf y con matar gente, llegando a decir una de las frases más recordadas de la película: Me encanta el olor a napalm por la mañana.

El coronel Kilgore será el encargado de ofrecernos una de las escenas más recordadas de la película al atacar una pequeña aldea vietnamita a primera hora de la mañana por medio de unos helicópteros mientras pone la Cabalgata de las Walquirias de Wagner a todo volumen para amedrentar a los aldeanos.

Pero tanto Kilgore como las peleas en el puente, como el aterrizaje de las chicas Playboy para animar a los soldados son simples etapas que el barco en donde va Willard llegue a su destino: el campamento de Kurtz, en donde encontrará a un periodista norteamerica (Dennis Hopper) medio loco que le dirá que Kurtz espera su llegada.

Marlon Brando hará su aparición estelar. El coronel Kurtz hablará de la opresión, la hipocresía, la literatura, la filosofía de tal manera que Willard irá cambiando su forma de ser para convertirse en una especie de Kurtz asesino.

El rodaje de Apocalypse Now fue toda una odisea. Empezando porque nadie parecía estar convencido de la película, Francis Ford Coppola tuvo que hipotecar todos sus bienes para poder rodar. Para conseguir a su protagonista también se vio envuelto en polémica: Al Pacino, Steve McQueen, Jack Nicholson, Robert Redford… todos se negaron a participar en el rodaje interpretando a Willard. Finalmente Coppola optó por Harvey Keitel, a quien decidió sustituir en el último momento por un desconocido Martin Sheen porque pensaba que el papel le iba mejor.

Martin Sheen también dio sus problemas en el rodaje. Siendo un actor que trabaja metiéndose en su personaje, se puso hasta arriba de drogas y alcohol rodando la escena del hotel en Saigón totalmente ebrio, de tal manera que improvisaba las frases que quedaron reflejadas en la película y hasta el golpe contra el espejo fue de verdad, haciéndose un corte profundo en la mano. Todo el estrés que le produjo el rodaje dio como resultado que el actor sufriese un infarto por el que tuvo que estar un mes sin rodar.

Pero los mayores dolores de cabeza de Coppola fueron los provenientes por Marlon Brando. Dispuesto a no rodar después de haber recibido un adelanto de un millón de dólares antes de empezar la película, Coppola tuvo que convencerlo personalmente para que interpretase a Kurtz aún sin saberse el guión y sufriendo una gran gordura por parte del actor, que obligó a Coppola a no filmarlo de cuerpo entero. Las escenas entre Willard y Kurtz fueron en gran parte improvisación de los actores porque Brando no estaba de acuerdo con sus frases (que no se sabía).

Además, el rodaje en Filipinas fue complicadísimo por un tifón que asoló los decorados. Hastiado de no poder rodar, Coppola incluso salió cámara en mano y con el agua por las rodillas para poder hacer algunos planos. Filipinas fue el país elegido porque además el ejército del país prestó los helicópteros vistos en la escena de Kilgore, helicópteros que tuvieron que dejar el rodaje durante un día para atacar en la vida real a un grupo de disidentes de Fernando Marcos.

Como véis, y al fin y al cabo, todos los contratiempos dieron como resultado una de las obras maestras, por no decir la gran obra maestra del cine bélico de todos los tiempos.