Arsénico por compasión es una película basada en la obra de teatro del mismo nombre, dirigida en 1944 por Frank Capra, director de películas tan famosas como ¡Qué bello es vivir! (It’s a Wonderful Life).

La película no obtuvo ninguna nominación a los Óscars en ese año pero se ha convertido en una de las comedias más interesantes de los años 40. En este caso, la película comienza presentándonos a Mortimer Brewster (Cary Grant) como un escritor famoso por sus palabras en contra del matrimonio, pero haciendo cola en los juzgados para casarse con su novia Elaine (Priscilla Lane).

Tras su matrimonio, Morty va a comunicarles la buena noticia a sus tías Abby (Josephine Hull) y Martha (Jean Adair), dos solteronas que alquilan las habitaciones a hombres solitarios que pasan por allí. Mientras espera la celebración con sus tías, abre un baúl en el que descubre un cadáver.

Preso del pánico, le comenta a sus tías que tienen a alguien en el baúl del salón pero que no se alteren. Sin embargo, sus tías le cuentan que ese es un antiguo inquilino al que ellas han envenenado con un poco de arsénico en el vino de la casa. Con la ayuda de Teddy (John Alexander), el hermano de las tías, que se cree el presidente Teddy Roosevelt, entierran los cadáveres en el sótano de la casa. Teddy cree que está enterrando las víctimas de la fiebre amarilla provenientes de la guerra, a los que les hacen funeral y todo.

Así que viendo la situación, Morty decide intentar meter en el
manicomio a sus tías y a su tío. Pero irá encontrando diferentes escollos, como la entrada de otro posible inquilino en la casa o la visita del hermano de Morty, Jonathan (Raymond Massey), un asesino en serie, acompañado por su médico personal (Peter Lorre, el doctor Einstein), que le ha hecho unas reconstrucciones faciales para que la policía no lo encuentre.

Jonathan y su médico descubrirán también lo que han hecho la tía Abby y la tía Marta, y entrará en cólera al decirle el doctor Einstein que esas tiernas viejecitas llevan más cadáveres enterrados que asesinatos ha cometido el sádico Jonathan.

Todo irá siendo aderezado con los gags que producen carcajada pura, con situaciones increíbles aderezadas con el humor más negro. Las caras de Cary Grant, icono del cine clásico, durante los descubrimientos tan macabros como los asesinatos de sus tías son, simplemente, impresionantes, siendo un referente para los actores cómicos desde Jerry Lewis hasta Jim Carrey.

La frase que dice Cary Grant y que resume a la perfección Arsénico por compasión es la siguiente: la locura corre por mi familia… GALOPA!.

Arsénico por compasión hará las delicias de cualquier persona que pretenda pasar una tarde divertida con las situaciones irreales que surgen a través de varias decenas de asesinatos.