Doctor Zhivago es una película basada en la novela del mismo nombre escrita por Boris Pasternak en 1957 (premio Nobel al año siguiente). La película, estrenada en 1965, consiguió cinco Óscars: guión adaptado, fotografía, dirección artística, vestuario y banda sonora.

La historia se cuenta a modo de flashback, en el que el hermanastro de Yuri Zhivago (Omar Sharif), Yevgraf Zhivago (Alec Guinness), un policía secreto soviético, le cuenta a la que se supone hija de Yuri, Tonya Komarovskya (Rita Tushingam) la vida de su padre.

La historia de Yuri Zhivago comienza con el entierro de la madre de Yuri, algo que le marcará para siempre. Cuando crece y se convierte en un médico de prestigio, además de poeta, se casa con una chica de la alta burguesía llamada Tonya (Geraldine Chaplin). Sin embargo, están en los primeros tiempos de la Revolución Rusa y el movimiento de los trabajadores hace que pierdan su propia casa y verán obligados a salir de Moscú en búsqueda de un hogar propio, sin tener que compartirlo con un montón de familias. Es Yevgraf quien le insta a Yuri a viajar hacia su casa de campo para vivir tranquilamente.

Sin embargo, al llegar a la casa de campo familiar se dan cuenta de que el gobierno también les ha requisado su casa y deben buscar refugio en una casita medio abandonada a bastante distancia del pueblo. Es ahí cuando Yuri vuelve a escribir poesía y a sentirse vivo otra vez, hasta que se encuentra con Lara (Julie Christie), que trabaja en la biblioteca del pueblo. Yuri había conocido a Lara en medio de la revolución y después en I Guerra Mundial cuando trabajaba de enfermera, pero ahora es cuando comenzarán otra vez su relación volviéndola una gran historia de amor.

Pero esta historia termina cuando Yuri se da cuenta de que su esposa Tonya se ha quedado embarazada, y decide terminar su relación adúltera con Lara. En el camino de regreso a la cabaña en donde tiene a su familia, es reclutado por las fuerzas soviéticas, así que no puede despedirse de Tonya. Atormentado por ello, Yuri decide desertar del ejército soviético para ir con su familia a la cabaña en la que había dejado a su familia, pero cuando llega descubre que su familia se ha escapado a Francia y que es imposible encontrarlos.

Hastiado de no poder tener el amor en sus manos, Yuri vuelve a encontrarse con Lara y decide saltarse las prohibiciones soviéticas, ocupando la cabaña en la que había vivido con Tonya en Varikinno junto con Lara y su hija.

Sin embargo, con el estallido de una nueva guerra, Lara huye con su hija y embarazada, situación que Yuri ignora. Así que, con la ayuda de su hermanastro Yevgraf, Yuri vuelve a Moscú, de donde se había ido al principio, para ejercer de médico en un hospital. Un día, mientras Yuri va en tranvía, se da cuenta de que fuera está Lara, así que intenta parar el tranvía sin conseguirlo. Cuando consigue salir en la siguiente parada, Yuri intenta llegar hasta Lara, pero un ataque al corazón se lo impide.

Yevgraf le cuenta la historia a Tonya Komarovskya para saber si se acuerda de su padre, pero ella no lo conoce, y siempre le habían contado que su padre había muerto en un bombardeo. No le suena de nada y cree que Yevgraf se equivoca al hablarle como si fuese la hija de Yuri. Aún así, al final de la película se ve a la pequeña Tonya con una balalaica, un instrumento que le encanta y que ha aprendido a tocar ella misma. Esa es la prueba que Yevgraf estaba esperando, ve esto como un don, ya que la madre de Yuri tocaba la balalaica como una profesional.

Doctor Zhivago es una de esas obras maestras que mezcla el cine épico y la historia de amor. La dirección de David Lean es la culpable de ello, eligiendo con maestría todos los detalles que podemos disfrutar con gran calidad. La dirección artística, la gran banda sonora de Maurice Jarre, los decorados y las localizaciones de la película (tanto en España como en Finlandia), el vestuario típico de varias épocas en Rusia (desde el de los más pobres como el de la burguesía adinerada), todo en Doctor Zhivago es perfecto. Esto la convierte en una de esas películas imprescindibles dentro de la filmografía de David Lean (junto con otras maravillas como Lawrence de Arabia o El puente sobre el río Kwai) y dentro de la historia del cine.