John Sturges (Duelo de titanes, Los siete magníficos) dirigió en 1963 un clásico del cine bélico pero con una peculiaridad: la comedia es el motivo central.

El argumento se centra en un campo de prisioneros en la Alemania nazi. Es una prisión en donde se concentran todos aquellos militares estadounidenses y británicos capturados con anterioridad por intentar escaparse de los anteriores campos de prisioneros militares.

La Gestapo controla que todos los prisioneros no vuelvan a intentar escapar, aunque es difícil, deben controlar cada paso que dan prisioneros como el Gran X Roger Bartlett (Richard Attenborough), quien idea un plan para que consigan escapar más de 250 presos a la vez, a través de tres túneles que tendrán que construir.

Sin embargo, los presos más populares son el capitán Virgil Hilts (Steve McQueen) y su compañero el oficial Archibald Ives (Angus Lennie). La presentación de estos dos personajes ya cuenta mucho de su personalidad: siempre intentarán escapar. Nos los presentan capturados otra vez por el ejército nazi y llevados directamente a “la nevera”, un apartado en donde tendrán que pasar varios días incomunicados.

Tras la celebración del Día de la Independencia de EE.UU., los nazis descubren el primero de los tres túneles que estaban haciendo los aliados, por lo que Ives intenta escapar preso del pánico, pero muere. Después de esto, los prisioneros deciden dedicarse tan sólo al tercer túnel y aunar todas las fuerzas para no dispersarse y acabar cuanto antes.

Poco a poco los prisioneros se van estructurando en diferentes áreas para trabajar más rápido repartiéndose entre los sastres, falsificadores, vigías y demás. Así, van sacando la tierra de los túneles y mezclándola con la tierra del exterior a través de unas bolsas escondidas dentro de los pantalones.

El teniente Hendley (James Garner) conseguirá todo lo que necesitan de las formas más inverosímiles, el oficial Louis Sedgwick (James Coburn) hará con sus manos todo lo que pueda porque sabe fabricar muchísimas cosas, Danny Velinski (Charles Bronson) se encargará de sacar la tierra de los túneles, el teniente Colin Blythe (Donald Pleasence) se encargará de fabricar los pasaportes falsos, aunque poco antes del final se quedará ciego y, con la colaboración de Hendley podrá ocultarlo al resto de los prisioneros. Por último, Hilts, ese que siempre capturan después de unos días tras escaparse como vemos al principio, lo hace simplemente para conseguir completar un mapa de la zona y así conseguir un plan perfecto para la huida.

La película, basada en hechos reales, cuenta cómo consiguen escapar pero la película no acaba ahí, sino que nos ofrece “el después”: tan sólo tres de todos los prisioneros fugados consiguen escapar, el resto son fusilados o capturados.

La película tiene escenas que recordaremos siempre, como la fuga de Hilts en moto, así que esa gran pasión que tenía McQueen se plasmó e la gran pantalla, haciendo esos planos como unos de los más recordados de la historia. Además, por supuesto, de todos los preparativos y los momentos cómicos de “la nevera”, segundo hogar de Hilts, al que iba siempre acompañado de su pelota y su guante de béisbol, escena que se repite tanto al principio como al final de la película, una de las grandes películas de aventuras de los años 60.