En la ceremonia de los Oscars de 1968 se produjo algo que no suele ocurrir: el Oscar a la mejor película y al mejor director van para diferentes filmes. El Graduado consiguió la estatuilla al mejor director, pero En el calor de la noche se llevó el premio a la mejor película. De las seis categorías a las que optaba: película, actor, actriz, actriz secundaria, fotografía, guión adaptado y director, El Graduado tan sólo consiguió el Oscar a esta última, aunque se convirtió en todo un hito en la sociedad de la época.

La historia es simple: un recién graduado (Dustin Hoffman) es invitado por unos amigos de sus padres para que comience una relación con su hija, pero el graduado mantiene relaciones con la madre pese a que se enamora de su hija. Este simple argumento contiene muchos más matices de la mano de Mike Nichols, el director alemán, acompañado por una recordadísima banda sonora del dúo musical Simon & Garfunkel, que tiñó de música ya publicada la película, excepto su gran éxito Mrs. Robinson, que se convirtió en un éxito de ventas.

Pero El Graduado contiene muchas más historias internas. Ben Braddock (Dustin Hoffman) es un recién graduado en la Universidad, y se siente perdido. No sabe qué hacer después de haber terminado la carrera y sus padres, orgullosos de que su hijo haya terminado la carrera a los 20 años, deciden presentárselo al socio de su padre para que su hijo comience una historia de amor con la hija de ellos, Elaine (Katherine Ross, de Dos hombres y un destino). Esto es un síntoma de algo que pretenden los padres de Ben: medrar dentro de una sociedad de clase alta haciendo que su hijo se case con unos ricos.

Hastiado por sus padres, Ben descubre a la esposa del matrimonio amigo de sus padres, a la señora Robinson (Anne Bancroft), mientras se está vistiendo. La señora Robinson es una mujer madura pero sabe cómo usar sus armas de mujer. Mientras se está vistiendo poniéndose una media, va seduciendo poco a poco al joven Ben, perdido entre el futuro laboral y el agobio de sus propios padres.

Pero lo que Ben no sabe es que la señora Robinson es una alcohólica caprichosa que tan sólo querrá a Ben para él, aunque Ben deba ocuparse no tan sólo de ocultar su relación con la señora Robinson, sino también con Elaine, ya que la madre de ella no quiere que los dos jóvenes se vean. La señora Robinson quiere a Ben para ella sola, para hacer de él lo que ella quiera, teniendo un bagaje detrás impresionante que confronta a la inexperiencia de Ben.

Mike Nichols dirige no sólo la historia argumental con mucho acierto, sino que también dibuja estupendamente a los personajes principales tal y como si fuese una obra de teatro como su anterior y primera película, Quién teme a Virginia Woolf.

Sin embargo, los personajes secundarios no llegan a convencer y parecen estereotipados, haciendo que la segunda parte de El Graduado decaiga un poco en su ritmo para conseguir alcanzar un gran final. Estamos pues ante una de esas películas que marcó toda una generación, estrenándose en 1967 y logrando elevar a la categoría de estrella de Hollywood a un desconocido Dustin Hoffman.