Eliza Kazan es uno de esos directores que en Hollywood levanta tantos odios como pasiones, no siempre por sus trabajos cinematográficos. Esto se pudo ver cuando en 1999 recogió un Oscar honorífico y, mientras unos actores se levantaban aplaudiendo, otros se quedaron en sus asientos sin aplaudir, como fueron Ed Harris, Nick Nolte, Jim Carrey o Ian McKellen. La razón esgrimida por varias personalidades cinematográficas con respecto a este Oscar fue que Elia Kazan acusó a varios de sus compañeros en la caza de brujas dirigida por el senador McCarthy, que era el representante más feroz del Comité de Actividades Antiamericanas.

Elia Kazan se libró de las acusaciones de haber formado parte del Partido Comunista acusando a sus compañeros de profesión, algo deplorable por unos y totalmente justificado por otro. La ley del silencio, o Nido de ratas como se tituló en Latinoamérica, fue la forma que tuvo Elia Kazan de justificarse en sus actos, haciendo que un chivato como Terry Malloy (Marlon Brando) se enfrente a los sindicatos del puerto controlados por mafiosos izquierdistas. Por supuesto, la verdad sobre los actos de Elia Kazan no se puede comparar, porque el personaje central de la película actúa de ese modo para salvar su propia vida y Kazan tan sólo para salvar su culo.

La historia de La ley del silencio nos muestra a un jefe de los sindicatos portuarios de Nueva York sin escrúpulos, llamado Johnny Friendly. Sus contactos con la mafia que comentaba antes los utiliza implacablemente para cometer con total impunidad todo lo que él quiera, sobre todo para explotar a sus empleados, unos empleados obligados a cerrar la boca tras ser testigos de todo tipo de fechorías.

Pero uno de los estibadores del puerto, Terry Malloy, es testigo de la muerte de uno de los hombres de Friendly, y después se entera que el fallecido es el hermano de su novia Edie Doyle. Aparte de esta triste muerte, se entera de que el Padre Barrie (Kark Malden), un cura católico, sufre una gran paliza por parte de los mismos sospechosos, y eso es todo lo que necesita Terry para decidirse a denunciar a todo un entramado de asesinos.

La película es, sin duda alguna, una de las mejores películas de la historia, haciendo de Marlon Brando toda una estrella, interpretando uno de los mejores papeles de toda la historia del cine. La mano de Elia Kazan en La ley del silencio nos muestra de forma delicada lo que ha de sufrir un don nadie que tan sólo ha decidido denunciar lo que ha visto que la mafia está haciendo en el puerto. Sin embargo, en lugar de mostrarnos a Terry Malloy como un chivato, se le encumbra como un auténtico héroe.

Elia Kazan fundó en 1947 el Actor’s Studio, de donde saldrían los actores que protagonizaron la película. Una película que, por otro lado, conseguiría doce nominaciones a los Oscars de 1955 ya que la película es de 1954, y se llevaría ocho galardones: película, director, actor (Marlon Brando), actriz de reparto (Eva Marie Saint), guión, montaje, dirección artística y fotografía. Además, fue una de las pocas películas que ha optado a tres candidaturas en la categoría de mejor actor secundario junto con Tom Jones, El Padrino o El Padrino II, teniendo nominados a Karl Malden, Lee J. Cobb y Rod Steiger.