Clint Eastwood ya había sugerido un interés por la “perspectiva oriental” de las cosas cuando filmó Flags of our Fathers y su contrapartida japonesa, Letters from Iwo Jima acerca de la Segunda Guerra Mundial.

En Gran Torino se renueva la contraposición Occidente – Oriente, y también en este caso está la guerra de por medio, pero esta vez el encuentro recoge varios otros aspectos complementarios, como un relato urbano de la globalización, con una carga simbólica muy fuerte.

El film de 2008 fue producido, dirigido y protagonizado por el actor y director de 78 años. Esta es la historia de Walt Kowalski, un veterano de la guerra de Corea, que vive con su perra Daisy y que acaba de sufrir la muerte de su esposa. Walt está distanciado de sus dos hijos, no siente identificación con ellos ni con su estilo de vida. Por otro lado, nuestro protagonista vive en Highland Park, un barrio en Michigan dominado por los inmigrantes, en especial, los Hmong. Los Hmong son un grupo étnico de China y el sureste de China, que han emigrado a otros países como refugiados.

Walt, un tipo autoritario, ermitaño y un tanto violento, es llamado a la acción cuando una pandilla Hmong comienza a acosar a sus vecinos, Thao y Sue, e intentan robar su preciado Gran Torino. Muy a su pesar, Kowalski no podrá mantenerse al margen del conflicto, incluso cuando el padre Janovich – por pedido de su difunta esposa – procure convocarlo a la congregación de fieles.

Si la película comienza como un alegato acerca de la xenofobia, el individualismo y la vida en sociedad, termina con una vuelta de tuerca más o menos esperada, que incorpora otras enseñanzas sobre la ira, la venganza, la tolerancia y la solidaridad.

Además de explorar diversas temáticas muy actuales, Gran Torino podría entenderse como una suerte de “auto-homenaje” que Eastwood se celebra, e incluso también una burla de sí mismo como un viejo cascarrabias e intolerante.

Kyle Eastwood, uno de sus hijos, compuso la banda sonora. Y Scott Eastwood, otro de ellos, tiene un breve papel en la trama.