Sidney Lumet es indudablemente un director muy importante del cine norteamericano, con una muy notable trayectoria, una super prolífica producción, un gran talento para la dirección de actores y una aguda y penetrante mirada para el drama. Pocas veces la crítica es tan unánime como lo fue con este film, considerado por muchos de los mejores de la temporada 2007/8, según el lugar de estreno.

Como punto de partida, un reparto excepcional: difícilmente los talentos combinados de Ethan Hawke, Philip Seymour Hoffman y Marisa Tomei (cuyos increíbles atributos encandilan a veces una actuación no menos notable) puedan resultar en algo malo. Y ciertamente, este film fue un enorme éxito, indudablemente uno de los puntos altos en una ya exitosa filmografía.

Ciertamente este es un film con el crimen como tema, donde resuenan ecos de muchos films anteriores de Lumet,pero los personajes distan de ser criminales a la manera que el cine habitualmente los entiende. Son personajes comunes, devenidos en criminales. Criminales ineptos. Y Before… es un vertiginoso relato de esa ineptitud, del descenso al abismo de dos personajes que ya tenían, por motivos diversos, un pie en el agujero. Lo que hace falta a veces, es un pequeño empujón.

El film se vale como recurso de una narrativa fragmentada en el tiempo, muy en la línea de Tarantino, gran responsable de hacer la mescolanza temporal algo habitual en el cine de género contemporáneo. Sin embargo, el carácter no lineal del relato es totalmente funcional a la trama, y nos permite acercarnos desde distintos puntos de vista a los mismos hechos, permitiéndonos ver realmente como fueron las cosas a medida que el film avanza. Esta dosificación de la información es clave, como también lo es la actuación de los protagonistas a la hora de definir personajes en una situación absolutamente límite.

Ethan Hawke y Philip Seymour Hoffman interpretan a Hank y Andy, dos hermanos atrapados en sus vidas por probablemente distintos. Andy, el mayor y también más manipulador, convence a Hank de llevar a cabo un robo a sus propios padres. Por supuesto, el film narra al antes y después de ese desastre. Se suman a la intriga policial, un tenso drama familiar, donde descubrimos muchas oscuras acerca de Andy, como su adicción a las drogas, y sus deudas por actividades ilícitas.

También redescubrimos, por supuesto, el atemporal talento de Sidney Lumet, que aún a los 83 años de edad y con una trayectoria remarcable, es capaz de entregar un film que sobresale por mucho dentro de la producción norteamericana de los últimos años. Gran dirección y grandes actuaciones para una excelente historia muy bien narrada. Pocas veces es posible ser tan categórico con un film, de manera que las palabras puedan ser solo de elogio. Before The Devil Knows you’re dead es sin duda un film para ver antes de morir.