La brújula dorada es la adaptación al cine de Luces del norte, la novela de Philip Pullman, y una de las películas más caras de la New Line Cinema, aunque fue uno de esos fiascos que no consiguió ni por asomo recaudar todo lo que se había invertido. Para que os hagáis una idea, el presupuesto de la película ascendió a los 240 millones de dólares, y tan sólo recaudó 67 en territorio de Estados Unidos.

La película no sólo obtuvo malas críticas por su desarrollo, sino también por parte de la Iglesia católica, que quiso boicotearla porque en el filme se hace referencia a una organización eclesiástica con mucho poder, aunque es totalmente inventada: el Magisterio. Esta institución gobierna el mundo, y una de sus misiones consistía en envenenar a Lord Asriel (Daniel Craig). Sin embargo, su sobrina Lyra (Dakota Blue Richards) y Pantalaimon, el daimonion de Lyra, salvan a Asriel del atentado.

El tío de Lyra había descubierto que unas partículas se estaban filtrando desde un universo paralelo, y que llegan a nosotros a través del Polo Norte. Asriel decide investigar en el Polo sobre ese polvo que entra en nuestra atmósfera, que influye en los humanos, y que el Magisterio tanto se interesa en ocultar.

Por otro lado, Lyra consigue un trabajo como asistente personal de la señora Coulter (Nicole Kidman), que promete llevarla al Norte. Pero las cosas salen mal y Lyra debe huir en cuanto pueda en la búsqueda de la verdad, y para ello lleva el aletiómetro que le regala el rector del College en donde había estudiado, que es en realidad una brújula dorada que le dice la verdad. En el viaje, a Lyra la irán acompañando diferentes personajes, a cada cual más extraño, como un oso polar llamado Iorek, pero que la ayudarán a llegar a su destino.