Aunque en la web oficial de la película nos digan que Desgracia es una fiel adaptación de la novela en la que se basa, no debemos llevarnos a engaños. Se han recortado muchísimas escenas durísimas que sí aparecían en el libro, claro que el lenguaje cinematográfico se plasma de otra forma y casi siempre que se hace una adaptación de algún libro es inevitable que no se pueda llevar todo a la pantalla.

El director, Steve Jacobs, se ha decantado por no transmitir todas las escenas una a una que iban apareciendo en el libro de J.M. Coetzee, sino que ha preferido trasladar esa atmósfera de inquietud y el drama vivido por los protagonistas para darnos una idea clara de lo que quiere contar. Y es que estamos ante una historia dura, en donde David Lurie (John Malkovich) enseña poesía en la Universidad de Ciudad del Cabo. Mientras que cada semana tiene un escarceo con una prostituta de nivel alto, su cabeza está siempre rondando lo que le puede pasar a su hija, que resiide en una granja en el medio de la nada.

Por otro lado, comienza una aventura con una de sus alumnas, Melanie Isaacs (Antoinette Engel), algo que por supuesto le dará problemas en la comunidad universitaria, haciendo incluso un juicio frente a un tribunal del claustro. David, que ni siquiera se defiende en el juicio, debe dimitir como profesor, algo que ve como una buena razón para ir a vivir con su hija Lucy (Jessica Haines). Allí, conocera a Petrus (Eriq Ebouaney), un hombre negro encargado de proteger tanto la granja como a Lucy.

Sin embargo, un día en el que Petrus no está, unos jóvenes entran en la granja violando a Lucy y dando una paliza a su padre. Como justo el día que falta Petrus se produce el ataque, David comienza a pensar que todo es una artimaña de Petrus, pero poco a poco se va dando cuenta de que Lucy lo que quiere es quedarse en la granja y vivir una vida normal.