Si nosotros no cambiamos, nadie lo hará es más o menos lo que el profesor Stephen Malley (Robert Redford) le dice a su alumno sobre cómo cambiar la sociedad, una sociedad que se ha metido en una guerra que nadie quiere: la de Afganistán.

Leones por corderos cuenta tres historias relacionadas con la invasión de Afganistán por EE.UU. y el control del país por las tropas norteamericanas. Trata sobre el belicismo del gobierno norteamericano de Bush hijo, sobre la doble moral estadounidense, la pasividad de los ciudadanos del país y, sobre todo, de las diferentes visiones que hay sobre un mismo tema. Robert Redford dirige esta parábola sobre Afganistán mostrándonos cómo ven el problema periodistas, políticos, soldados, profesores y ciudadanos en general.

Una de las historias es la protagonizada por la periodista Janine Roth (Meryl Streep), que va a entrevistar al senador republicano Jasper Irving (Tom Cruise), preocupado por mantener una imagen pulcra porque están a punto de llegar las elecciones, en las que puede posicionarse muy arriba en el partido.

Irving llama a Janine Roth para hacer una entrevista que tiene más que ver con la propaganda gubernamental que con información sobre una nueva estrategia en Afganistán. Janine es elegida porque años antes escribió sobre Irving como el futuro del partido republicano en la revista Time. Además, Roth siempre había escrito artículos apoyando al partido, sin hacer preguntas, hasta ahora. Esto es todo un aviso para los diarios estadounidenses, dándoles un tirón de orejas, casi echándoles en cara haber apoyado una invasión a un país extranjero bajando la cabeza y diciendo sí a todo. La conciencia de Janine despierta justo cuando apunta en su libreta la frase de Irving lo que haga falta.

Ya en la redacción, Janine descubre que lo que ella cree como correcto, la no publicación de la entrevista propagandística, se encuentra con la oposición de su redactor jefe, que obliga a la periodista a publicar su encuentro con Irving para que el pueblo siga apoyando al gobierno.

La historia protagonizada por el profesor Stephen Malley, trata sobre el intento de educar como líder a uno de sus alumnos, a Todd Hayes (Andrew Garfield). En un principio vemos cómo Malley echa en cara que uno de sus mejores alumnos esté tan desganado que no vaya por clase, con un bajón de las notas. Al final se nos muestran las causas de cómo los únicos líderes que salen de la universidad son aquellos preocupados por sus propios intereses, y aquellos que desean el bien cejan en su empeño porque ven imposibles sus esperanzas en un mundo guiado por el interés personal.

Esta historia está relacionada con la tercera, que cuenta cómo dos estudiantes de Malley se alistan para ir a Afganistán para intentar cambiar las cosas, y acaban en un callejón sin salida. Estos soldados llevarán a cabo la nueva estrategia que comentaba Irving, pero que los jefes militares ven como un desastre.

Leones por corderos ataca directamente al corazón, sin ser propaganda anti-Bush ni tópica, mostrándonos que la situación de la guerra ha sido consecuencia de muchas causas (sociales, económicas, políticas), y cuenta con unas actuaciones muy solventes, incluso del histriónico Tom Cruise, muy bien en el papel de senador preocupado por la imagen y con ansias de poder. Pero quien sobresale por encima de todos es Meryl Streep, haciendo un papel de periodista que sabe cuándo hacerse la tonta y cuándo hacer preguntas inconvenientes.