Con blogs abandonados que sirven para cosechar spam, y otras tantas millones de páginas directamente planeadas para tal propósito, se hace necesario avanzar en la lucha contra la amenaza de la basura online. Para los motores de búsqueda, esto no es un juego, y mucho menos para los dueños de sitios inocentes que tratan de hacerse un espacio en la Web. De este modo, apareció hace ya varios meses atrás desde Google, un atributo denominado NoFollow, que cumple la tarea de no pasar valor a los enlaces que lo poseen, para así evitar la pérdida del sobrevaluado Page Rank y el auge de sitios muertos en basura.

El debate no demoró en comenzar y, si bien la gran mayoría de analistas estuvo de acuerdo con esta táctica de guerra, no pasó mucho tiempo hasta que se descubriera que, en la práctica, el NoFollow no cumplía su objetivo principal: detener el spam. Por el contrario, el spam siguió creciendo en nuevas formas y colores.

Sistemas como WordPress o Movable Type, tienen activado en sus últimas versiones, la funcionalidad del NoFollow afectando a los comentarios que se dejan en relación con cada artículo. Incluso, Wikipedia lo ha adoptado para hacer referencia a los enlaces externos, siendo la enciclopedia libre más grande del mundo y una fuente predilecta y de calidad para los spammers.

Por otra parte, muchos usuarios confunden el NoFollow y lo despliegan directamente sobre la totalidad de sus páginas, bloqueando los enlaces externos e internos, cosa que evidentemente va en deterioro del progreso de un sitio en Google. Asimismo, muchos sitios abusan de este atributo para “no regalar Page Rank”, pensando que en caso contrario, perderán posiciones en el buscador.

La realidad, es que no se podría estar más lejos de lo correcto. Google, y como numerosos analistas lo manifestaron, sí toma en consideración los enlaces externos provistos en un artículo, analizando la relación con el tema tratado, y bajo esa mirada, le da un puntaje extra al sito que está enlazando con otras fuentes valiosas para el visitante a pesar de que al mismo tiempo se esté escapando un poco de Page Rank. No obstante, y esto es importante, el Page Rank hace años que dejó de ser el valor determinante de un sitio, siendo considerado ahora una simple variable más del posicionamiento y tomado como imagen dentro de Internet para tratar de saber que tan fuerte es un sitio a rasgos generales.

Loren Baker, editor de Search Engine Journal, ha revivido el debate del NoFollow con la publicación de un artículo titulado “13 Reasons Why NoFollow Tags Suck”. La lista de motivos que se desarrollan están muy bien agrupados y reúnen muchas incertidumbres que, de alguna forma, estaba respondiendo antes, en el sentido de cuestionar por ejemplo “¿qué sucedería si el directorio de Yahoo se tornara NoFollow?”, o “¿Qué vendrá después, basta de enlaces?”. Junto con el artículo, Search Engine Journal deshabilitó el NoFollow de su sitio a modo de manifestación en contra de este concepto.

Se han desarrollado extensiones o plug-ins para remover justamente este atributo, como Do Follow, tomando en consideración que en plataformas como WordPress está configurado como activo por defecto, y la gran mayoría de los usuarios no tienen la menor idea de esto.

Es así, que entre quienes apostaron a esta idea inicial, fueron Anil Dash, de Six Apart, Steve Jenson, en representación de Blogger, Matt Mullenweg, de WordPress, Stewart Butterfield desde Flickr y también MSN Speces con el Ok de Mike Torres.

¿Desaparecerá el NoFollow?

Sería difícil que este mecanismo desaparezca, dado que ha sido adoptado masivamente. Incluso YouTube lo utiliza. Sin embargo, sí espero que hayan cambios y mejoras sobre la implementación de esto, que deberán acompañarse de un poco de conocimiento por parte de los dueños de los sitios que lo apliquen en sus páginas.

¿Sirve o no el NoFollow?

Claro que sirve. Desde mi punto de vista, el NoFollow cumple perfectamente la funcionalidad de evitar que sitos que cosechen spam tengan efecto sobre los resultados de Google. Sin embargo, esto debería limitarse a los espacios de comentarios, y no así a los contenidos y fuentes recomendadas por el propio autor del artículo, porque de esta forma se está dañando a las fuentes de información originales.

Es desde esta perspectiva, que todos los artículos publicados aquí e incluso en el resto de los sitios de Inicio Global, efectivamente se esfuerzan por hacer referencia a la fuente original y verdadera de cada información, porque lo merecen. Y no así con muchos enlaces que entran a las notas como comentarios, con frecuencia tratando de auto-promocionar sitios que nada tienen que ver con el tema tratado.