El concepto del film The air i breathe está basado en un antiguo proverbio chino. Dicho proverbio señala que la vida se divide en cuatro piedras angulares: la Felicidad, el Placer, la Tristeza, y el Amor. El proverbio indica que cada de una estas emociones no existe como una porción aislada o fragmentada de sentimientos, sino que son elementos que unidos, conforman la existencia humana en su totalidad. Cada uno de los protagonistas del film (un reparto multiestelar) está basado en una de estas emociones, veamos quienes son.

Brendan Fraser representa el Placer, y su personaje es un gángster bastante taciturno, con un pasado que lo atormenta. Cuenta además, con el particular don de la clarividencia, es decir, que puede ver el futuro. Lamentablemente, eso evita que la vida le depare sorpresas, pero le resulta util al momento de unirse a la banda de Fingers, un inescrupuloso jefe criminal interpretado por Andy García.

La Tristeza es representada por Sarah Michelle Gellar, una cantante pop de ascendente carrera que se ve envuelta en problemas debido a que su manager le debe dinero a Fingers. Al quedarse sin dinero, el manager le ofrece el mafioso el contrato de Tristeza. Placer se encuentra con ella, y la esconde de Fingers, y eventualmente se vuelven amantes.

Felicidad es el personaje de Forest Whitaker, que se complicado con Fingers, cuando pierde una apuesta en las carreras de caballo y queda endeudado por 50.000 dólares. Decide robar un banco, ya que su vida está en peligro si permanece en deuda con Fingers.

Finalmente, Kevin Bacon es Amor, un personaje enamorado de una amiga de años, Gina (Julie Delpy), pero sin el coraje para confesarlo. Cuando Gina es mordida por una serpiente y corre peligro de muerte si no recibe una transfusión, Amor empieza una carrera contrarreloj para encontrar el raro tipo de sangre que Gina posee.

Al igual que plantea el proverbio, los destinos de todos los personajes se unirán necesariamente a medida que el final de la historia se acerca, llevando a cabo un destino tan inevitable como probablemente fatal.